모래놀이치료, 부모와 자녀가 다시 소통하는 방법

모래놀이치료란 무엇인가?

모래놀이치료(Sandplay Therapy)는 아이가 말로 표현하기 어려운 감정이나 기억을 모래와 피규어를 활용하여 안전하고 자유롭게 표현할 수 있도록 돕는 치료 방법입니다.
1920년대 영국의 마가렛 로웬펠드(Margaret Lowenfeld)에 의해 개발된 이 방법은 이후 융(Carl Jung)의 분석심리학과 결합해 정서치료, 트라우마 회복, 애착 문제 해결 등에 활발하게 사용되고 있습니다.

 

 

언어로 말하지 못하는 감정을 놀이로 표현하는 아이들

많은 아이들은 말로 자신을 설명하기보다는 행동이나 놀이를 통해 내면을 표현합니다.
모래상자 놀이에서는 아이가 자신만의 ‘세계’를 만들어가며, 그 속에 불안, 두려움, 희망, 갈등 같은 다양한 정서가 녹아 들어갑니다.
이러한 장면들은 아이가 직접 말하지 않아도, 감정의 단서와 심리 상태를 보여주는 소중한 자료가 됩니다.

부모가 함께 참여할 때의 효과

모래놀이치료는 전문가가 진행하는 개별 치료뿐 아니라, 부모가 함께 참여하는 공동 세션에서 특히 강력한 효과를 보입니다. 부모는 자녀가 만든 장면을 지켜보고, 판단 없이 감정에 귀를 기울이면서 자녀의 마음을 보다 깊이 이해하게 됩니다.
이 과정은 단순한 놀이를 넘어서 정서적 신뢰와 유대감을 회복하는 매개체로 작용합니다.

연구를 통해 입증된 모래놀이치료의 효과

한국의 여러 연구에서도, 5~6세 아동과 어머니가 참여한 12주간의 모래놀이치료 프로그램 결과, 부모-자녀 간 기능적 의사소통은 증가하고, 반대로 역기능적 반응(무시, 비난 등)은 감소하는 변화를 보여주었습니다.

또한 외현화 행동을 보이는 초등학생 대상 실험에서는 언어적 상호작용과 감정 표현이 눈에 띄게 향상되었고, 부모 역시 자녀와의 관계에서 자신감을 갖게 되었습니다.
이는 단순히 치료 효과를 넘어, 가정 내 상호작용 패턴 자체가 개선되었음을 의미합니다.

치료는 어떻게 진행될까?

치료는 아동이 모래상자 안에 장면을 자유롭게 구성하는 것으로 시작됩니다.
그 과정에서 특정 피규어나 배치를 통해 자신의 감정과 상황을 상징화하게 되며, 부모는 이 과정에서 개입보다는 관찰자 역할로 함께하게 됩니다.

놀이 후에는 “여기 있는 인물은 어떤 역할일까?”,
“이 장면에서 무슨 일이 있었을까?” 같은 개방형 질문을 통해 아이 스스로 감정을 말로 설명하도록 유도할 수 있습니다.
이것이 바로 자기표현 능력의 시작이자, 의사소통 기술의 훈련입니다.

집에서도 가능한 모래놀이치료 응용법

전문가의 상담이 아니라도, 가정에서 다음과 같은 방식으로 모래놀이의 기본 원리를 실천해볼 수 있습니다.

1. 준비물: 얕은 트레이, 마른 모래, 다양한 피규어(사람, 동물, 사물 등)
2. 유도법: “원하는 세상을 만들어볼래?” 정도의 개방형 안내만 제공합니다.
3. 진행 중 태도: 평가하거나 고치려 하지 말고, 있는 그대로 수용하며 경청합니다.
4. 대화 유도: 놀이가 끝난 후 “어떤 이야기였을까?”라는 식으로 자연스럽게 감정을 끌어냅니다.
5. 일상 연결: 놀이 속 표현이 현재 상황과 어떤 관련이 있는지 함께 이야기해 봅니다.

연령별 반응 차이와 적용 팁

• 유아기(4~6세): 감정보다 ‘행동 중심’ 표현이 많고, 구조보다는 자유 놀이에 집중합니다.
• 초등 저학년(7~9세): 이야기 구성과 감정 표현의 균형이 시작되며, 대화 유도가 효과적입니다.
• 고학년(10세 이상): 자율성이 강해지므로 개입을 줄이고 의미 있는 질문을 활용하는 것이 좋습니다.

정서적 민감성이 높은 아이에게 특히 유익

모래놀이치료는 정서적으로 민감하거나 표현이 서툰 아이들에게 특히 효과적입니다.
말 대신 ‘놀이’를 사용하기 때문에 부담 없이 감정을 해소할 수 있고, 부모의 공감 반응을 통해 자기감정 수용 능력이 발달합니다. 이는 자존감, 사회성, 정서 안정 등 전반적 성장에 영향을 줍니다.

치료가 필요한 신호는 무엇일까?

일상에서 아래와 같은 징후가 보인다면, 모래놀이치료 또는 심리적 소통 기회를 고려해볼 수 있습니다.

• 감정 표현이 거의 없거나 과도하게 억제됨
• 분노나 불안을 반복적으로 표현함
• 특정 인형이나 장면을 집착적으로 반복
• 놀이 주제가 항상 파괴적이거나 혼란스러움
• 부모와 대화에서 눈 맞춤·감정 교류가 부족함

이러한 징후가 있다고 해서 반드시 문제가 있다는 뜻은 아니지만,
반복되고 일상생활에 영향을 준다면 정서 표현 기회가 부족할 수 있는 상황으로 해석할 수 있습니다.

놀이를 통해 마음이 연결되는 순간

모래상자 놀이치료는 단지 ‘재미있는 시간’을 보내는 것이 아닙니다.
그 속에는 아이의 마음과 부모의 이해가 만나는 감정 중심의 교류 과정이 존재합니다.
말보다 진심이 먼저인 시기, 모래 속 세상을 함께 바라보고 이해하는 그 경험은 아이에게도, 부모에게도 회복의 시작이 됩니다.

꾸준한 놀이, 열린 자세, 그리고 경청의 태도만 있다면 전문가의 도움이 없이도 가정에서도 충분히 부모-자녀 간 진정한 소통을 이끌어낼 수 있습니다.

 

실생활에서 활용된 실제 예시

부산에 거주하는 한 부모는 8세 자녀가 친구 문제로 스트레스를 호소하면서 대화 자체를 회피하기 시작하자, 집에서 모래놀이 방식을 도입했다.
처음에는 아이가 장난감만 늘어놓고 뚜렷한 이야기를 하지 않았지만, 세 번째 놀이부터는 학교에서 있었던 일을 장면으로 구성하면서 자신이 어떤 감정을 느꼈는지 자연스럽게 표현하게 되었다.
부모는 이 장면을 통해 자녀가 겉보기와는 달리 큰 소외감을 느끼고 있었다는 사실을 알게 되었고, 이후 학교 상담교사와 협력하여 교우 관계 개선을 위한 전략을 마련할 수 있었다.
이처럼 모래놀이치료는 감정 표현의 중간 매개체로 기능하며, 아이의 내면을 드러낼 수 있는 안전한 환경을 제공해준다.

부모 자신도 회복이 필요하다

부모가 자녀의 정서적 문제를 이해하고 돕는 데 있어 중요한 점은, 자신 역시 감정적으로 안정되어 있어야 한다는 사실이다. 양육 스트레스가 높은 상태에서는 아이의 말을 있는 그대로 듣기보다, 자신의 감정이 먼저 반응하는 경우가 많다.
따라서 모래놀이를 함께하는 과정은 부모에게도 감정을 정리하고 스트레스를 낮출 수 있는 완충 역할을 한다.

심리학적으로도 “공동 창조 활동”은 관계 만족도를 높이고, 상호 스트레스를 조절하는 데 효과적인 방식으로 평가된다.
모래 상자 안에서 부모와 자녀가 하나의 세계를 만든다는 것은, 마음속 거리를 줄이는 상징적 행위이기도 하다.
그 자체로 부모-자녀 관계는 자연스럽게 회복의 방향으로 흐르게 된다.