아이가 재난을 경험한 후 말이 느는 이유

어떤 아이는 재난을 겪은 후 말수가 줄어들고, 어떤 아이는 갑자기 말이 많아진다.
감정적으로 큰 충격을 받은 후, 아이가 갑자기 문장을 더 잘 구사하거나, 복잡한 상황을 설명하려고 하며, 이전보다 성숙한 언어를 사용하는 경우가 종종 있다. 이런 변화는 얼핏 보면 회복의 신호처럼 느껴질 수 있다.
그러나 아이의 언어 능력이 갑자기 확장되는 현상은, 실제로는 트라우마 이후 감정을 억제하고 조절하기 위한 방어기제로 작용할 수 있다. 감정을 말로 표현하는 것이 아니라, 말로 감정을 가리는 방식이 되는 것이다.

이 글에서는 재난을 겪은 아동에게서 나타나는 ‘언어 발달 가속’의 심리학적 배경과, 그 이면에 숨어 있는 감정 억제 메커니즘을 분석한다. 그리고 아이가 진짜 감정을 표현할 수 있도록 돕는 방법까지 함께 제시한다.

 

 

아이의 언어는 감정 상태를 반영한다

언어는 단순한 정보 전달 수단이 아니다.
아이에게 언어는 자기 감정을 조직하고 해석하는 도구다. 말이 는다고 해서 단순히 ‘지적 발달’로만 해석해선 안 되며, 언어 습득의 질적 변화는 아이의 내면 상태와 밀접하게 연결되어 있다.

특히 감정적으로 큰 충격을 받은 이후에는 아이의 말과 행동이 기존과 전혀 다른 양상으로 바뀔 수 있다.
어떤 아이는 조용해지고, 어떤 아이는 극단적으로 수다스러워진다. 그 변화 속에 감정을 숨기거나 통제하려는 심리적 시도가 들어 있다.

 

재난 이후 아이가 갑자기 말이 많아지는 이유

1) 감정의 탈중심화 시도

트라우마를 겪은 아이는 본능적으로 자신의 감정을 통제하고자 한다.
그러나 감정을 직접적으로 표현하면 다시 고통이 떠오르기 때문에
그 감정을 설명하려는 언어적 구조물을 만든다.

예를 들어, "어제 구조대가 와서 여길 구했잖아. 그때 사람이 많았고, 어떤 아저씨는 울었어. 그런데 나는 안 울었어."

이 말 속엔 사건을 ‘사실 중심’으로 설명하면서 자기 감정은 뒤로 숨기는 패턴이 보인다.
이것이 반복되면, 아이는 말을 통해 감정을 객관화하고, 정서적으로 분리한다.

2) 통제 욕구의 표현

재난 상황은 아이에게 절대적인 무력감을 안겨준다. 언어는 아이에게 다시 ‘무언가를 조종하는 능력’을 부여한다.
말을 통해 상황을 재구성하고, 그 재구성 안에서 스스로를 안심시키려는 시도다.

3) 주의를 돌리기 위한 전략

감정이 너무 강렬할 때, 아이는 주의를 딴 데로 돌리려는 방어기제를 사용한다.
지나치게 많은 설명, 빠른 말투, 주변 사람에게 계속 질문하기 등은 사실상 “내가 불안하다는 걸 들키지 않으려는 언어적 회피”일 수 있다.

 

아이는 감정을 말로 ‘표현’하는 것이 아니라 ‘덮는다’

재난을 겪은 아이는 감정적으로 너무 강한 자극을 받기 때문에, 그 감정을 언어화하는 대신 언어로 감정을 ‘제어’하려는 경향이 나타난다. 이럴 때 나타나는 특징은 다음과 같다:

• 감정을 묻는 질문에는 답하지 않고 사건 중심 서술만 반복한다.
• 감정 단어(무서웠어, 슬펐어)를 거의 사용하지 않는다.
• 오히려 논리적, 설명적인 말투로 회피한다.
• 질문을 되묻거나, 다른 주제로 화제를 바꾼다.

이런 언어 패턴은 결국 ‘지적인 회피’이며, 감정의 억제를 언어로 정당화하는 행동이기도 하다.

 

말이 는 것 = 심리 회복? 반드시 그렇지 않다

어른들은 아이가 말을 많이 하면 “괜찮아진 거야”, “이제 다 잊은 것 같네”라고 쉽게 생각한다.
그러나 심리학적으로 보면, 언어 능력의 갑작스러운 향상은 회복이 아닐 수 있다.

특히 아래 조건에 해당할 경우 주의 깊은 관찰이 필요하다:

• 감정 단어 사용 없이 구체적 묘사만 할 경우
• 사건을 반복적으로 말하지만 감정 반응은 없음
• 말이 많아졌지만, 몸은 여전히 긴장 상태일 경우
• 언어를 통해 상황을 통제하려는 경향(명령조 말투 등)

 

그럼 진짜 회복은 어떻게 나타나는가?

 

진짜 회복은 ‘말이 는 것’이 아니라, 말 속에 감정이 담기는 것이다.
다음은 심리 회복의 신호로 해석할 수 있는 언어 변화다:

• “그땐 좀 무서웠어. 그런데 지금은 괜찮아.”
• “나는 울었지만, 다른 친구는 안 울었어.”
• “이제는 그냥 그랬던 일이었나 보다 싶어.”
• “엄마가 있어서 다행이었어.”

이러한 표현은 사건과 감정을 통합적으로 처리하고 있다는 신호다.
즉, 감정이 분리되거나 억제되지 않고, 언어 속에 건강하게 자리 잡기 시작한 것이다.

 

어른이 해줘야 할 것 : 말보다 감정을 들어주는 환경

말이 는 아이를 마주할 때, 어른은 말의 양이 아니라, 감정의 질에 집중해야 한다.
다음은 구체적으로 할 수 있는 대응 전략이다:

1) 감정 단어로 질문하기

• "그땐 어떤 기분이었어?"
• "그 말을 하니까 속이 좀 나아졌어?"
• "지금 마음은 어떤 느낌이야?"

이렇게 감정을 직접적으로 물어야 아이도 감정을 언어화하는 훈련을 할 수 있다.

2) 지나친 설명은 잠시 멈추게 하기

아이가 너무 많은 설명을 이어갈 경우,
“우리 잠깐 쉬어도 괜찮아.”, “지금은 그냥 느껴도 괜찮아.”라고 말해주는 것이 좋다.
이런 말은 감정에 머무르는 훈련이자, 감정을 인정받는 경험이 된다.

3) 놀이와 감정 표현 활동을 함께 사용하기

     인형극, 그림 그리기, 역할극 등 언어 외 표현 방식은 아이의 감정 접근을 더 자연스럽게 도와준다.

 

말이 늘었어도, 마음은 말하지 못할 수 있다

재난을 겪은 아이에게 언어는 회복의 도구일 수도, 감정의 덮개일 수도 있다.
말이 많아졌다고 안심하기 전에, 그 말 속에 감정이 들어 있는지 살펴보아야 한다.

아이에게 중요한 것은 말을 얼마나 하느냐가 아니라, 그 말이 자신의 감정을 어떻게 꺼내고 다루는지를 배우는 통로가 되는 것이다.

아이의 말이 많아졌다면, 지금이야말로 진짜 감정을 조심스럽게 만날 수 있는 기회일지 모른다.
우리가 그 말을 들어주는 방식이, 아이의 감정을 해방시키는 열쇠가 된다.